Seit dem 17. Jahrhundert gibt es in Tibet die Institution des Panchen Lama bzw. Panchen Rinpoche („Großer Lehrer“). Er gilt als Reinkarnation des Buddha Amitabha („Buddha des unermesslichen Lichts“) und zweitranghöchster spiritueller Lehrer nach dem Dalai Lama. Zudem ist er eine wichtige Person bei dem Anerkennungsverfahren der Reinkarnation des Dalai Lama, die sich nicht zuletzt auf das traditionell enge Schüler-Lehrer-Verhältnis zwischen dem Dalai Lama und dem Panchen Lama gründet. Als die Reinkarnation des X. Panchen Lama Choekyi Gyaltsen erkannte der Dalai Lama am 14. Mai 1995 den damals sechsjährigen Gedhun Choekyi Nyima (geboren am 25. April 1989). Die chinesische Regierung jedoch erklärte die Bekanntgabe des XI. Panchen Lama für nicht rechtmäßig – drei Tage später wurden Gedhun Choekyi Nyima und seine Eltern verschleppt, seitdem fehlt von ihnen jedes Lebenszeichen. Stattdessen präsentierte die chinesische Regierung in einer undurchschaubaren Wahl einen mittels Loszetteln ermittelten Nachfolger: Gyaltsen Norbu, einen Jungen, der allem Anschein nach zu parteipolitischen Zwecken missbraucht werden und maßgeblichen (d.h. chinesischen) Einfluss auf die Wahl des kommenden Dalai Lama ausüben soll. In der tibetischen Bevölkerung wird dieser „Ersatz-Panchen Lama“ jedoch nicht anerkannt. Da man davon ausgehen muss, dass die Verschleppung des Panchen Lama durch die chinesische Regierung erfolgt ist, hat diese unzweifelhaft gegen die UN-Konvention über die Rechte des Kindes und gegen eine Reihe nationaler wie auch internationaler Gesetze verstoßen. Zwar teilten die chinesischen Behörden später einer britischen Delegation mit, dem Kind und seinen Eltern ginge es gut, die Eltern wünschten jedoch keine Besucher und Medien aus dem Ausland. Angeblich hätten die Eltern die chinesische Führung darum gebeten, sich ihres Sohnes anzunehmen, da er Gefahr laufe, von Separatisten gekidnappt zu werden. Seit der Verschleppung des Panchen Lama gab es eine ganze Reihe von Verhaftungen und Verschleppungen von Tibetern und tibetischen Mönchen, die sich auf die Suche des XI. Panchen Lama machten, hier nur ein paar Namen: Chadrel Rinpoche, Tashi Lhunpo, Champa Chungla, Shigatse Chadrel Rinpoche, … Mittlerweile ist der Panchen Lama Gedhun Choekyi Nyima 16 Jahre alt und noch immer veröffentlicht die Volksrepublik China keine Angaben über seinen Verbleib. Wer sich für die Freilassung des Panchen Lama einsetzen will, etwa mit einem Statement an die Vereinten Nationen oder an die Führung des eigenen Landes, kann das unter folgenden Links machen:
http://www.tibet.ca/panchenlama/
http://www.igfm-muenchen.de
http://www.panchenlama.info
http://web.amnesty.org